Ai fenici viene attribuita l’invenzione dell’alfabeto, attribuzione avvalorata da ritrovamenti di iscrizioni a Byblos. L’alfabeto lineare fenicio consisteva in ventidue simboli riproducenti solamente fonemi consonantici. Non si conosce con certezza l’origine di questa scrittura: forse derivata da successive modificazioni del Cuneiforme, o più probabilmente dal demotico in uso presso gli egiziani. Esempi di scrittura lineare protofenicia si hanno in testi frammentari rinvenuti in diverse località siro-palestinesi (Bet Shemesh, Tell el-Duweir, Byblos e Tell el-Balata), risalenti alla seconda metà del II millennnio a.C. e in cui si nota una stretta parentela con le forme dell’alfabeto fenicio maturo. Databili ai secoli XII e XI sono anche alcune brevissime iscrizioni di proprietà incise su punte di frecce e lance, sempre scoperte nelle stesse zone.
Il fenicio diede origine al Greco, diffondendosi proprio nel Peloponneso tre o quattro secoli dopo le invasioni doriche. Il successo dell’alfabeto fenicio nell’area del Mediterraneo fu sicuramente dovuto alla sua semplicità e funzionalità rispetto al geroglifico egiziano e al Cuneiforme mesopotamico. Nel sud dell’Arabia fino all’Etiopia e in alcune zone del deserto del Sahara fiorirono molte tipologie di scritture probabilmente derivate dal fenicio, ma la maggior parte risulta scomparsa. Restano la scrittura etiopica e il Tifinagh, la scrittura dei Tuaregh, molto interessante per la sua conformazione spiccatamente geometrica.
